政审外调，即 外出调查的简称，与“内查”相对，是指对拟发展入党人员人选的社会关系进行政审。外调分函调和派人外调两种形式，但以派人外调为多。调查的内容包括历史的和现实的政治表现、阶级成份（职业、政治面貌等）、有无政治问题等。

具体来说，外调函是发展党员政审外调证明材料的一种方式，用于对拟发展入党人员在外地且不方便去直接调查的直系亲属等重要关系，采用以组织名义发函的方式，请求对方相关组织协助进行调查并出具调查结果。

外调在多个政治运动中被广泛应用，例如清理阶级队伍、整党、一打三反等，并作为常规工作方法。通过外调，可以全面了解被审查者的社会关系和政治表现，从而确保其符合入党或其他政治活动的条件。