死亡时间的推断，是法医学鉴定中需要解决的重要问题之一。我在工作中被问及最多的，有两个问题。一个是“这人是怎么死的”——也就是死亡原因，另一个是“这人死了多久了”——便是死亡时间。

大多数人对法医的印象便是如此，法医是可能通过尸体检验判断出死亡原因和死亡时间的。然而我两者都做不好，尤其是在普通非正常死亡事件中仅仅对尸体表面进行检验的情况下。家属往往也非常关注这两个问题，前者决定了亲人是不是死得瞑目、活人心里是不是有个着落，后者关系到之后所有丧事办理的时间与流程。

我记得有好多次，死者在夜深人静之时选择离开，家属都询问我人是什么时候走的。我说我没有办法给出准确的时间。如果我说是凌晨零点前后，那家属便更加为难了，他们想要知道的就是零点前还是零点后。

所以我对一位自缢的老爷爷印象特别深刻。在决定离开后，他便写好了遗书，交待了一些后事。在遗书的最后，老爷子写道：“……上半夜走的，请保重身体。”这是我唯一一次看到遗书中有写明自己的离开时间。

然而，在法医出具的鉴定意见中，一般只会出现对“死亡原因”的分析，除非是案件有特殊需要，一般不会在鉴定书中讨论死亡时间的问题。既然死亡时间如此重要，在教科书上甚至专门花一个大章节来讲述死亡时间推断，为什么法医却在鉴定书中不讨论这个问题呢？我们得先来了解一下，“死亡时间”到底是怎么一回事。

死亡时间，在法医学上是指机体死后经历的时间，或者称之为死后间隔时间，也就是检验尸体与机体死亡这两个时间的间隔。法医的工作任务之一，便是推断这个间隔的时间。

推断死亡时间的重要性不言而喻，尤其是在凶杀案件中。在案发现场，法医需要对尸表进行初步的检验，一般来说需要初步得出结论的有三个问题：死因、致伤工具、死亡时间。死因有时候还没有那么重要，后两者却格外重要。

致伤工具可以反映出行凶者是事先准备还是就地取材，是有过谋划还是激情杀人，判断出了工具，就能够指导现场勘查进行凶器的搜索，它是命案的关键物证之一。

死亡时间则对确定发案时间，划定侦查范围乃至整个案件的最终侦破均具有重要作用，特别是案件涉及多个嫌疑人时，死亡时间的准确推断尤其重要。

所以，死亡时间的推断历来是法医病理学研究的热门话题，有许多研究方法和学说，但迄今为止，这个问题仍然未得到很好的解决。

法医推断死亡时间，主要是依靠死后的尸体变化，按照尸体变化发生的先后顺序，主要分为三个阶段的死亡时间推断。

是尸体未出现明显腐败，死后经历时间多在24小时以内的死亡时间推断。这个阶段主要依靠尸温，并结合早期尸体现象进行死亡时间的推断。

尸体已经开始腐败或完全腐败，死后经历时间多在24小时以上。这个阶段主要通过中晚期尸体现象以及昆虫来进行死亡时间的推断。

尸体软组织完全崩解，尸骨仅白骨存留。这个阶段目前没有有效方法进行死亡时间的推断。

从这三个阶段不难看出，死亡后经历的时间越久，死亡时间的推断便变得越困难。而无论哪个阶段采用的方法，都是一种经验学的归纳。例如，我先研究1000具尸体死亡之后某种苍蝇来到的时间、产卵的时间、孵化的时间、结蛹的时间、成虫的时间，再将这些时间进行分析，最后总结出一个规律，再将这个规律应用到其他尸体上。

事实上，这是很多法医学内容最常采用的方法。然而，这种方法会受到很多因素的影响，比如死因、气温、湿度、地形地貌、尸体所处环境、个体因素等等。虽然现在关于这些因素的研究也越来越多，使得死亡时间的推断越来越准确，但在实际应用中还是会产生一些偏差。

所以，在教科书上对死亡时间的推断这样写道：“目前，主要依据死后尸体变化的规律粗略推断死亡时间。”也就是说，法医推断死亡时间，永远不可能精确到几时几分几秒，而只是一个时间段。而死亡后尸体经历时间越久，这个时间段将越长。

这就是法医很少将死亡时间的推断写进鉴定书的原因。但绝不是说死亡时间推断就一点用处也没有，就算是一个时间段，也可以为案件的侦破、办理提供很大的帮助。关于更多的如何推断死亡时间的方法，在之后的文章里，我再详细叙述吧！