沉香是由 橄榄科、樟树科、瑞香科、大戟科四种特定科属的木材经多年沉积而形成的。这类香树的木材本身并无特殊的香味，且木质较为松软。沉香的形成需要经历漫长的生长期，一般至少需要几年至十几年的时间，一块优质的沉香木要数十年甚至上百年才能形成，因此产量极少，市场供不应求。具体到沉香树的种类，主要有以下几种：