软化剂是一种 用于改善材料的柔软度和可塑性的物质。它通常应用于塑料、橡胶、纺织品、皮革和纸张等产品的生产或加工过程中，增加这些材料的延展性、弯曲性和伸展性，使其更容易加工成各种形状。软化剂的种类繁多，包括可塑剂、增塑剂和润滑剂等，常见的类型有苯酯类、磷酸酯类、酯类、脂肪酸盐等。

在橡胶制品中，软化剂能够增加胶料的塑性，降低胶料粘度和混炼时的温度，改善分散性与混合性，从而提高硫化胶的拉伸强度、伸长率和耐磨性。在纺织品中，软化剂用于减轻粗糙手感，使布料更加丰满，并降低其吸湿性。此外，在皮革加工中，软化剂可以使皮革变得柔软丰满，并减低其吸湿性。在纸张制造中，软化剂则用于增加纸张的柔软性和揉曲性。

总的来说，软化剂通过降低材料的硬度，提高其柔韧性和可塑性，从而改善其加工性能和使用性能。